ميزان ترکيبات سازنده شيل ها تعيين کننده رنگ آنها است. براي مثال شيل هاي سياه حاوي ترکيبات کربن دار بيشتري هستند. رنگ قرمز در شيل ها به علت وجود اکسيد آهن (هماتيت) است. هيدروکسيد هاي آهن از جمله گئوتيت و ليمونيت موجود درشيل ها به ترتيب باعث ايجاد رنگ قهوه اي و زرد مي شوند. کاني هاي کلريت، بيوتيت و ايلايت در شيل ها باعث به وجود آمدن رنگ سبز در آنها مي شود.
شيل ها را از روي کاني هاي موجود در آنها به چهار دسته زير طبقه بندي مي کنند:
شيل هاي سيليسي : قسمت عمده آن از دانه هاي ريز کوارتز تشکيل شده است. دانه هاي فلدسپات در اينگونه شيل ها به ندرت ديده مي شود ولي سيمان آنها ممکن است آهکي ، گلوکونيتي آهن دار و کربن دار باشد.
شيل هاي فلدسپاتي: اين شيل ها را گاهي شيل هاي کائولينيتي مي نامند و داراي بيش از 10 درصد فلدسپات مي باشند و ماتريکس آنها از کائولينيت يا کاني هاي رسي تشکيل شده است.
شيل هاي کلريتي: اين سنگ ها حاوي فلدسپات و کوارتز و ماتريکس کلريتي هستند.
شيل هاي ميکادار: در اين گونه سنگ ها مقدار زيادي ورقه هاي ميکا ديده مي شودکه غالباً با سريست همراه هستند. رنگ اين شيل ها معمولاً خاکستري تا قهوه اي است ولي گاهي به رنگ قرمز و سبز نيز ديده مي شوند.